Heelal weetjes

Melkweg

De Melkweg  is een  sterrenstelsel van gemiddelde grootte, waarin het zonnestelsel met de aarde zich bevindt.

Melkweg is een vertaling van het Latijnse Via Laetea. Die naam is te herleiden door een Grieks godenverhaal:
De vader (Zeus) van halfgodbaby Herakles zou zijn vrouw Hera de baby hebben gegeven om  gezoogd  te worden. Toen Hera besefte dat dit niet háár kind was maar de zoveelste onechte baby van haar echtgenoot, duwde ze de baby van haar af. Door de melk die toen gemorst werd is, volgens de Griekse mythologie de MELWEG ontstaan. Ook in andere talen is de MELK uit de namen voor dit sterrenstelsel te herleiden:
Duits: Milchstrasse
Frans: Voie Laetae
Eng: Milky Way
Alleen de Zweden vertalen het melkwegstelsel met Vintergatan ( = Winterweg) omdat het  in Scandinavië alleen ’s winter donker genoeg is om hem te zien


Afstanden in het heelal

De afstanden in het heelal zijn zo onvoorstelbaar groot dat ze niet in kilometers zijn uit te drukken.
In plaats van kilometers gebruiken sterrenkundigen lichtjaren als afstandsmaat.
Eén lichtjaar is de afstand die een lichtstraal met een snelheid van 300.000 per seconde in een jaar aflegt. Eén lichtjaar komt overeen met 9,46 biljoen kilometer.
De ster, Proxima Centauri die het dichtst bij  ons staat (na de zon) bevindt zich op een afstand van iets meer dan 4 lichtjaren ( zo’n 40 biljoen kilometer)

Poolster
Ruim 2.000 geleden deed de ster Thuban dienst als Poolster.
Over zo’n 12.000 jaar is de  Wega alpha Lyrae onze Poolster.
De poolster bevindt zich precies boven de Noordpool, vandaar de naam Poolster!
De stand van de aarde in de ruimte verandert heel langzaam in de loop van duizenden jaren.