Plastic etende bacterie

In 2016 ontdekten Japanse onderzoekers op een vuilnisbelt een bacterie die plastic (polyethyleen -PET) at. De bacterie at langzaam, maar daar  gingen wetenschappers mee aan de slag en men droomde al van de oplossing van het plastic-afval-probleem.

Een paar jaar later lukte het Britse en Amerikaanse onderzoekers om één van de enzymen die de bacterie gebruikt om het PET te verteren, PETase, zelf te maken. 

In september 2020 hebben dezelfde wetenschappers  een cocktail van enzymen gemaakt die plastic tot zes keer sneller “verteert”. Daarmee komt  de droom om plastic op een natuurlijke manier op te ruimen weer een stapje dichterbij.  Het is wel zo dat deze enzymen alleen PET verteren. Dat is  wel een veelvoorkomend soort plastic, maar het is niet de enige soort (het totale plasticprobleem wordt hiermee dus niet helemaal opgelost)

Bovenstaande is allemaal goed nieuws voor de toekomst, maar ik las onlangs weer iets wat een demper op het optimistische toekomstplaatje van het plastic opruimprobleem zet; Het blijkt nu onduidelijk of het “gemaakte” enzym ook goed werkt in de natuur! Want het grootste  plasticprobleem is het zwerfplastic dat onverteerd in de het oceanen én op land ligt.
De plastic-etende bacterie  werd ontdekt op een vuilnisbelt  maar het is de vraag of het “superenzym” zijn werk goed kan doen in andere omstandigheden.

Vanilline blijkt, na munt, de meest geliefde voedsel en dranksmaakmaker van de wereld te zijn.
De natuurlijk variant, gewonnen uit de vanillepeul (klimorchideeplant) is schaars en duur

Synthetische vanilline wordt nu vaker gebruikt dan natuurlijk vanille-extract als smaakstof, in voedingsmiddelen, dranken, luchtjes én farmaceutische producten.

Alles bij elkaar denk ik dat we gematigd optimistisch mogen zijn over deze manier van het omzetten van polyethyleen naar vanilline; het gaat het hele plasticafvalprobleem NIET oplossen, het zal niet snel op grote schaal ingezet kunnen worden, maar het is wél een stap in de goed richting om “iets” aan het plasticafvalprobleem te doen.

Een andere invalshoek zou kunnen zijn een stof te ontwikkelen die een vervanger van plastic zou kunnen zijn, die wel afbreekbaar zal zijn. Ook daar schijnt men mee bezig te zijn.

Wat wij, consumenten kunnen doen is zo min mogelijk plastic gebruiken (kopen), het gescheiden inleveren, waar mogelijk druk zetten op de verpakkingsindustrie en……….. afwachten!

*)Foodlog is een onafhankelijk nieuwsplatform over voeding, gezondheid, landbouw, levensmiddelenmarketing, voedselpolitiek en aan landgebruik gerelateerde energie- en watervraagstukken.