Duizenden jaren geleden werd in China al thee gedronken.
5000 jaar vóór Christus vielen er daar, (bij toeval?) bladeren van een theestruik  in een pan met heet water, het rook lekker en smaakte ook goed. De pan was van, Shennong (= Goddelijke boer, figuur uit de Chinese mythologie en “uitvinder ”van de landbouw)

Veel later werd het eerste theeboek geschreven door een boeddhistische monnik (Lu Yu)
In Cha Ching (naam van het theeboek)  beschrijft hij niet alleen de plant en de productiemethode, maar ook de manier van theezetten én hoe belangrijk de kwaliteit van water is voor de smaak van thee.

Nu is het, voor het eerst in  Europa, zo las ik, een theeplantenkweker (Johan Janse, een Nederlander) gelukt om in samenwerking met universiteiten, een Camelia Sinesis*)  winterhard in Nederland te kweken
Het heeft Janse acht jaar gekost, maar nu heeft hij een theeplant gecreëerd die in Europa kan groeien. De theeplant was moeilijk te vermeerderen vanwege ons klimaat.
Door middel van kruisen en selecteren heeft Jansen een theeplant gekweekt die vorstvrij is.
In Zundert is nu  een “plantage” met zo’n 250.000 theeplanten
Niet alleen worden er in Zundert theeplanten gekweekt, er wordt ook thee geproduceerd onder de naam JOAN (samentrekking van Johan en theesommelier Anne

Ik las in een persberichtje van het bedrijf  dat Janse geloofd dat thee goed voor mens is. Volgens hem geeft  thee je  een natuurlijke boost door de theïne die erin zit en is de groene variant goed  voor het hart en de bloedvaten. Ook werkt het als een soort natuurlijke tandpasta én zou het kunnen helpen om gewicht te verliezen ( vlgs Janse)

Ooit zag ik in Vietnam, voor het eerst bergen met theestruiken erop en vrouwen die de blaadjes plukten. Ik heb aan de gids gevraagd of ik er mocht kijken. Hij  liet de auto aan de kant van de weg parkeren en stapte samen met me uit om de berg op te gaan, maar ik kon merken dat hij het “vreemd” vond. (Ik denk dat het hetzelfde is als je hier een auto bij een appelboom laat stoppen om te kijken hoe appels geplukt worden)
Ik vroeg aan de dames hoe ze wisten welke blaadjes geplukt moesten worden en de gids vertaalde, er kwamen antwoorden op mijn vragen, maar er werd voornamelijk héél veel gegiecheld om die vreemde mevrouw die “rare” vragen stelde.


In Zundert zijn ook theeplanten te koop, zodat je thuis je eigen thee kan maken:

1. Koop een Camellia Sinensis

2. Pluk de jonge blaadjes en leg ze 20 uur te drogen op een rooster 

3. Rol de blaadjes tussen je handen totdat ze bruin kleuren. Plaats ze daarna in een bakblik en laat ze drie uur liggen 

4. Breng water aan de kook, leg de blaadjes 1 à 2 minuten in het water en spoel af met koud water 

5. Doe de blaadjes 12 minuten in de oven op 105 °C. Daarna is het tijd om te proeven

*) Bijna alle thee:  groene, witte of zwarte worden allemaal gemaakt van de blaadjes van één theeplant: Camellia sinensis